インドの西ガーツ山脈に生息する希少種のキングコブラが、鉄道を利用して自然の生息地を超えて拡散している可能性があることが研究で明らかになった。学術誌ビオトロピカに掲載されたこの研究では、過去22年間にわたる救助記録と目撃情報の分析に基づいて、鉄道インフラの近くで特定の人物が発見されていることが明らかになった。
列車上のヘビ: 鉄道がゴアのキングコブラ分布を揺るがす可能性 – パルマル – 2026 – Biotropica – Wiley Online Library
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/btp.70157
列車に乗るヘビ：キングコブラはインドの不適切な生息地への「鉄道を飛び越える」
https://phys.org/news/2026-01-snakes-king-cobras-railways-unsuitable.html
ドイツのケーニッヒ動物学研究博物館の研究チームは、2002年から2024年までの記録に基づいて、インドのゴアにあるキングコブラの一種、オフィオファグス・カーリンガの生息地47箇所を特定した。
モデル分析によると、生息地の適合性に最も強く寄与する変数は最も温暖な期間の降水量 (41.5%) であり、次に最高気温 (29.8%) であることが示されました。オフィオファガス・カーリンガの主な生息地は、州内陸部の東部に位置する標高の高い、植生が豊かな森林地帯と川沿いの湿地（河畔地帯）であることが明らかになりました。
しかし、5件の症例は生息地に適さないと予測される沿岸低地地域で発見され、それらはすべて主要な鉄道インフラから330メートル以内に位置していた。統計分析の結果、鉄道の近くで見つかった場所の生息地適合性の平均値は 0.48 で、森林などの自然生息地の平均 0.84 よりも大幅に低いことが明らかになりました。
ある特定のケースでは、ゴア南部のチャンドール駅で鉄道保守資材の下からキングコブラが救出されました。あとゴアもバスコ ダ ガマ個体は駅近くの生息地適合性モデルの予測から大きく外れた場所で発見されました。
インドでは走行中の列車内でインドコブラが目撃されるなど、鉄道車両にヘビが侵入するケースが増えており、研究チームはこれらのヘビがネズミなどの獲物を追いかけたり、隠れ場所を求めて貨物列車に忍び込んだりして遠方に運ばれるという「受動的拡散」仮説を立てた。
これらの鉄道車両の移動は、人口を分断する障壁や致命的なリスクとして機能する可能性がある道路とは対照的に、人口を結び付ける高速移動ルートとして機能する可能性があります。しかし、通常は生息しない人間の生息地に猛毒のヘビが出現すると、公衆衛生に深刻な脅威をもたらします。インドにはキングコブラ専用の抗毒がなく、噛まれると15分以内に死に至る可能性があるため、人間とヘビの両方へのリスクを軽減するための継続的な認識と研究が求められている。
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