幼い子供たちはよく鼻をほじるだけでなく、時には指に付いた鼻くそを食べることさえあります。実は鼻くそを食べるという行為は人間だけでなく他の霊長類でも観察されており、「なぜ子供は鼻くそを食べるのか？」という疑問について科学メディアLive Scienceが解説しています。
なぜ子供たちは鼻くそを食べるのでしょうか？ |ライブサイエンス
https://www.livescience.com/human-behavior/why-do-kids-eat-their-boogers
あなたが親や子供たちと関わる仕事をしている人なら、子供たちが鼻をほじったり、鼻くそを食べたりしているのを見たことがあるでしょう。もちろん、自分自身も子供の頃に鼻くそを食べたことがある人はたくさんいます。
鼻をほじったり、鼻くそを食べたりするのは、幼い子供だけの行為ではありません。 2001年にインドで開催された調査調査対象となった10代の若者200人のうち、ほぼ全員が鼻をほじったことがあると認め、9人が「毎日ほじった鼻くそを食べている」と回答した。
なぜ子供が鼻くそを食べるのかについては詳細な研究は行われていませんが、ヒト以外の霊長類も鼻くそを食べることが知られています。進化生物学者アンヌ・クレール・ファーブル飼育下のアイアイを観察していると、アイアイが細長い指先を鼻の穴に突っ込み、指先についた鼻くそをなめているのを目撃した。
「面白くもあり、嫌悪感もあった」とファーブル氏は語った。 「アイアイは頻繁に鼻をほじっていて、自分たちのやっていることを楽しんでいるように見えました。」
による フランク・ヴァッセン
アイアイ事件を目撃した後、ファーブル氏は、他の霊長類も鼻をほじって鼻くそを食べるのではないかと疑問に思った。文献調査私たちはこれを行いました。その結果、アイアイだけでなく、ゴリラ、ボノボ、チンパンジー、サル・オマキザル科アマゾンなどの霊長類は鼻をほじって鼻くそを食べることがわかっています。
霊長類の多くは自分の指で鼻をほじるが、棒を使って鼻をほじる場合や、他のサルの鼻をほじって鼻くそを食べる場合もあった。鼻くその成分のほとんどは水分で、残りは水分です。ムチン糖タンパク質と呼ばれる糖タンパク質と少量の塩から構成されています。一部の動物は、残った栄養素を回復するために自分の糞便を食べるので、鼻くそを食べるという行為にもいくつかの利点がある可能性があります。
鼻くそを食べることで考えられる利点は、免疫システムを強化することです。鼻の中の粘液（鼻水）は、吸い込んだ粉塵、胞子、病原性細菌が肺に到達する前に捕捉する保護層として機能し、これらの物質は乾燥した鼻くそに残ります。したがって、鼻くそを食べることによって、子供たちは少量のこれらの病原体にさらされ、免疫系がこれらの物質に反応できるようになります。
しかし、鼻くそを食べると免疫システムが強化されるという理論は証明されていません。国立精神保健神経科学研究所、バンガロール、インドチッタランジャン アンドラーデ同氏はライブ・サイエンスへの電子メールで「私はこの理論には懐疑的だ」と述べた。粘液中で乾燥しても生き残る免疫物質はおそらく非常に少量であり、摂取後に消化される可能性が高い」と、たとえあったとしてもその効果は限定的であることを示しています。
2007年に出版された『食べられないものを消費する』は、鼻くそを食べる子供たちは「鼻くその食感と味」に惹かれていると報じているが、ファーブル氏も「鼻くそはカリカリで少し塩辛い」と語り、子供たちは単に鼻くその味が好きなだけで鼻くそを食べるのだと主張した。
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