馬は人間の感情を察知できるとよく言われます。新しい研究により、馬は汗の匂いを嗅ぐことで人間の恐怖を感知できることが明らかになりました。
人間の感情的な匂いは馬の行動と生理機能に影響を与える |プロスワン
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0337948
匂いは動物のコミュニケーションにおいて重要な役割を果たす要素です。動物は尿の匂いを嗅いで性的魅力を感じたり、捕食者の体臭を嗅いで恐怖を感じたりすることが観察されているが、人間については不明な点が多く、特に人間と他の動物が接触した際に嗅覚がどのように働くのかなど、不明な点が多い。
フランスのトゥール大学の研究者は、馬が人間の表情を読み取ることができることを発見しました。事前研究このことから、馬は高度な認知能力を持っているのではないかと考え、馬が人間の匂いをどのように認識しているのかを観察してみることにしました。
研究者たちは、ホラー映画が映像」の様子をボランティア30人が見守り、脇の下に綿を入れて汗を集めた。人間が恐怖を感じたときに出る汗のサンプルとして使用されました。同様に、同じボランティアに「雨の中で歌う』のダンスシーンなどを撮影し、喜びを感じた時の汗のサンプルを採取した。
Singin’ in the Rain（雨に唄えば、雨に唄えばテーマソング） – YouTube
次に、研究者らは43頭の馬に口輪を付け、その中に綿パッドを入れた。次に、「人間が馬の毛づくろいをする」「人間が馬の近くに立つ」「餌を与えている馬の近くで突然傘を開く」「馬にとって見慣れない物を近くに置く」という4つの動作を行い、馬がどう反応するかを確認しました。
研究者らは、恐ろしい汗の匂いを嗅いだ馬は緊張し、見慣れない物体を長く見つめ、最大心拍数が高く、人間に触れたり近づいたりする可能性が低くなることを発見した。実験中、馬は人間の感情を視覚的に認識することができなかったため、香りの影響を強く受けたと考えられる。
喜びの汗を嗅いだ馬と未使用のコットンパッドの匂いを嗅いだ馬の行動には大きな違いはありませんでした。研究者らは、「ポジティブなシグナルはネガティブなシグナルよりも目立たないか、あるいは他の種の『喜び』からの合図は『恐怖』に比べて複雑すぎるため、行動や生理機能に目に見える違いを引き起こさなかった可能性がある」と考えている。
研究者らは、「異なる種が互いの感情信号に反応しているように見えるという事実、そして人間が恐怖を経験したときに馬が否定的な感情を経験するという類似点は興味深い。これらの発見は、異なる種がどのようにコミュニケーションするかを理解するだけでなく、実用的な意味合いも持つかもしれない。例えば、調教師が恐怖やストレスを感じると馬の行動に影響を与える可能性があり、また、乗馬競技や乗馬セラピーにおいては、人間の恐怖が意図せずして馬の反応を高め、事故のリスクを生み出す可能性がある。私たちは今後も継続して研究を続けると思う」と述べた。人間の信号を考慮した戦略を開発してください。」
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