マウスはさまざまな研究の動物実験に使われていますが、近年「実験に使われるマウスの飼育環境によって研究結果が変わる可能性がある」と言われています。指摘されてるよ。米国のコーネル大学の新しい研究チームは、実験用に飼育したマウスを野外に放し、マウスが感じる不安のレベルにどのような変化が起こるかを調べる実験を実施した。
自然主義的な環境に移すと実験用マウスの恐怖反応が再構築される：現在の生物学
https://www.cell.com/current-biology/abstract/S0960-9822(25)01397-1
実験用マウスを野原に戻した場合、不安は逆転する |コーネルクロニクル
https://news.cornell.edu/stories/2025/12/lab-mice-rehomed-fields-anxiety-reversed
科学者らが檻に入れられたマウスを野生に放したところ、信じられないことが起こった : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/scientists-releases-cagged-mice-into-the-wild-and-an-incredible-thing-happened
研究者はマウスの不安レベルを測定するために以下をよく使用します。高架十字迷宮これは実験装置です。高架十字迷路は下図のように高い位置に十字型の通路があり、そのうち2つは壁で囲まれ安心感のある「閉じたアーム」、残りの2つは壁のない開いた「露出アーム」となっています。マウスはこれらの腕を自由に探索でき、行動に基づいて不安レベルが測定されます。
による クレイグ・バーシャイト
高架十字迷路に対する標準的なマウスの反応は、露出したアームを含む各アームを探索し、その後閉じたアームに戻り、そこで長時間過ごすことです。これは、マウスが露出した腕にさらされると恐怖や不安を感じ、安全だと感じる閉じた腕に閉じこもってしまうためと考えられています。
今回、彼はコーネル大学の神経生物学と行動学の准教授です。マイケル・シーハン彼の研究チームは、実験用マウスを高架十字迷路に曝露して不安レベルを測定し、その後、そのうちの半数を屋外の比較的広い空間に放した。
以下は実際にマウスが放たれたコーネル大学の屋外フィールドです。これまでネズミたちは靴箱より少し大きい檻の中で暮らしていたが、ここで初めて外の空気の匂いを嗅ぎ、草の中に入ったり、土の上に立ったり、穴を掘ったり、自分で餌を見つけたり、天気や季節の変化を感じたりすることができた。
1週間後、研究チームは同じマウスに再び高架十字迷路を走らせる実験を行った。その結果、実験室で飼われていたマウスは、これまでと同じように閉じた腕の中で長時間過ごすことになったが、野生に放たれたマウスは、露出した腕で恐怖反応を示さないか、あるいは非常に弱い反応しか示さなかった。この効果は「恐怖反応を確立するために高架十字迷路に繰り返し曝露され、野外で飼育されたマウス」にも見られた。
論文の筆頭著者およびコーネル大学博士研究員マシュー・ジップル同氏は、「野外で1週間後、マウスの不安行動は元のレベルに戻った。この自然環境で生活することは、初期の恐怖反応の形成を阻害するだけでなく、実験室ですでに生じた恐怖反応をリセットすることさえできる」と述べた。
この実験はマウスを対象に行われたものですが、「経験の範囲が広がると自主性が高まり、不安が軽減される」という人間の心理学の研究結果と一致しており、ジップル氏はマウスの行動の変化は基本的に「自立」に関係しており、おそらくマウスは屋外環境でさまざまな困難に直面し、克服することで自信を身につけたのではないかと考えています。
「私たちはマウスを非常に広い囲まれた野原に放し、そこでマウスは生まれて初めて走り回ったり、草や土に触れたりすることができます。これは、経験がその後の外界への反応をどのように形作るかをより深く理解するための新しいアプローチであり、これらのマウスから学んだことを他の動物や私たち人間にも一般化できることを願っています」とシーハン氏は語った。
この研究の結果は、実験室での不安症の研究やマウスを使った実験は再考する必要がある可能性があることを示唆しています。科学メディアのサイエンス・アラートは、「実験用マウスにおいて不安とされるものは生物学的に固定されたものではなく、環境によって簡単に軽減される可能性がある」としている。
さらに、「恐怖反応を逆転させるためにはどれくらい屋外環境にさらされる必要があるのか？」「マウスの年齢は結果に影響を与えるのか？」など、今回のような野外実験を用いた今後の研究では解決すべき多くの疑問が残されている。
シーハン氏は、この研究は人間の行動を直接扱ったものではないが、それでも人間にとって深い意味があると指摘した。 「若者の間で不安が高まっている理由の1つは、彼らがより守られた生活を送っていることです。現代社会と私たち自身の生活についての議論がこの研究に反映されており、非常に興味深いものとなっています。」
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