Steamで“新作ゲームが埋もれる”問題、人気パブリッシャーのボスは「そもそも作るべきではないゲームもある」と説明。Steamのせいじゃない – AUTOMATON

そうしたなか、Steam上で新作ゲームが“埋もれている”状況が一部で問題視されている。たとえば、SteamDB によると、今年リリースされたゲームの約半数である 9,327 作品のユーザーレビューは 10 件未満でした。これは、リリースされたゲームのほとんどが購入またはプレイされていないことを示唆しています。これらの問題をSteam上の機能で改善し、幅広い作品をユーザーが見られるようにすべきだという意見もあります。

一方、Hooded Horse CEO のティム・ベンダー氏は、意見注目を集めています（ゲームレーダー+）。 Hooded Horse は 2019 年に設立されたアメリカのパブリッシャーです。多くのストラテジー ゲームの制作に定評があり、「Manor Lords」、「He is Coming」、「9 Kings」などのタイトルのパブリッシングを担当しています。Bender 氏の意見では、Steam のディスカバリー システムは他のプラットフォームでは匹敵できないほど優れています。

Steam では、最も売れているゲームが一番上に表示され、続いてプレイしているタイトルのタグに基づいてゲームが表示されます。プレイ履歴に基づいたおすすめコーナーではニッチな趣味にも“超特化”したタイトルが表示されるなど、明らかにキュレーションが効いていると考えているようだ。たとえば、Bender 氏の Steam アカウントでは、Rimworld をプレイしているため、彼の好みに合った植民地シムや都市構築ゲームを推奨しています。ベンダー氏は、他のセクションやページはすべて、ゲームを発見するのに役立つように設計されていると述べています。ちなみに、Steamの開発者向け公式サポートグループであるSteamworks Developmentは過去にこの仕組みを公式ビデオで解説しています（関連記事）。

一方で、前述したようにSteamでは大量のゲームがリリースされており、「供給過剰」ともいえる状況が生じている。また、多くのタイトルでは登録費用さえ回収できず、リリースされたゲームが失われるのではないかという懸念もあります。関連記事）。

ベンダー氏は、ゲームの紹介をSteamのシステムに依存するのではなく、こうした「隠れた」状況を改善するという課題もプロジェクト計画でカバーすべきだと考えているようだ。ゲーム開発者/スタジオが持続的にゲーム開発を継続していくためには、ゲーム開発にかかるコストや早期に到達可能な市場規模を現実的かつ厳密に評価することが重要です。

具体的には、ゲームが「成功」して次のゲームに進むことを意味する持続可能なゲーム開発の観点から、予算を慎重に見積もり、そこそこの売上でも達成できる予算を設定する必要があります。また、そうした予算を立てる際には「作ってはいけないゲーム」も存在する、つまり、作品がどれくらい売れるかを発売前に正確に見積もる必要があり、ヒットしなくても「中程度」の売れ行きであれば次回作の開発を進められる程度の予算を設定する必要があると述べている。

しかしベンダー氏は、そうしたハードルを乗り越えたとしてもリスクは常に残るとし、開発者の安定を確保するためのパブリッシャーとしての経営哲学も明かしている。同氏は、パブリッシャーは多様なポートフォリオを持っており、それによってリスクを分散できると説明した。そのため、パブリッシャーが特定の開発者のプロジェクトで損失を被った場合でも、他の成功したプロジェクトで補うことができ、開発者を犠牲にすることなく安定したキャッシュフローを提供します。一度赤字を出したスタジオでも、将来的にヒット作を生み出す可能性はあるので、長期的には損益を相殺できることを前提に考えているようだ。

なお、Hooded Horse氏の作品は早期アクセスリリース直後からManor Lordsの更新頻度が遅いと批判されたが、Bender氏はこれに反論した。成功しても新たな成長への期待のハードルを上げ続けてはならないという「持続可能な発展の姿勢」を説いた。関連記事）。売上高にしても開発のペースにしても、同社のサステナビリティ重視の姿勢が垣間見える。