ファッションや自己表現の一環としてタトゥーを入れる人もいますが、タトゥーがあるとMRI検査を受けられなかったり、温泉施設の利用を拒否されたりするデメリットもあります。科学 YouTube チャンネルの Kurzgesagt は、そのようなタトゥーを消すためのレーザー治療の仕組みを説明しています。
タトゥーを入れている人の4人に1人がタトゥーを入れたことを後悔しているようで、米国の2500万人はタトゥーを入れるべきではなかったと考えている。
特に若者は、現代文化を反映したイラストや人生の節目を記念するメッセージ、個性を強調するデザイン、集団の一員であることを示すマークなどをタトゥーで表現することが多い。
しかし、年齢を重ねるにつれて、タトゥーのメッセージが自分に合わなくなったり、若い頃とは価値観が変わったり、タトゥーが汚く感じられたりして、タトゥーを取り除きたいと思うこともあるでしょう。今日、レーザータトゥー除去を求める人の数は急速に増加しており、それは歯医者に行くのと同じくらい一般的になっています。
レーザーによるタトゥーの除去は「体にできる最も金属的な行為」の一つであり、痛みを伴うハイテク処置だとクルツゲザグト氏は言う。
タトゥーでは、大きな針を使用して切開し、インクを真皮の奥まで注入して皮膚に色を付けます。
体はタトゥーのインクを除去しようとしますが、インクの粒子は大きすぎて免疫細胞が持ち去ったり、飲み込んだりすることができません。そこで、応急処置として、線維芽細胞こうすることでインクが所定の位置に保持されます。これでタトゥーの色が決まります。
タトゥー除去レーザーは沈着したインク粒子を破壊することで機能しますが、人体に大きな損傷を与えずにインク粒子を破壊することは困難です。
タトゥー除去レーザーは、基本的にはX線、紫外線、Wi-Fiなどと同じです。電磁放射そしてこれらは光の速さで空間を移動します光子は。エネルギーが強いほど周波数が高く、パンチも強くなります。
人間の皮膚をゼリー、インクの粒子を焦げたトーストのかけらと考えてください。電気の光を当てると、ほとんどの光はゼリーを通過しますが、焼けたトーストの部分はより多くの光を吸収し、はっきりと見えます。
同様に、特定のレーザー周波数はほとんどダメージを与えずに皮膚を通過しますが、濃いインクの粒子がこの光を吸収します。インクの色により吸収される色が異なるため、消したいタトゥーの色に応じて異なる色のレーザーを使用する必要があることに注意してください。
近年、1兆分の1秒程度の極めて短いパルスを照射するレーザー（ピコレーザー）を用いてタトゥーを除去するケースが増えています。
実際にタトゥー除去レーザーを照射するとどうなるのかを見てみましょう。
高エネルギーの光子のパルスがほぼ光の速度で腕に当たり、皮膚を通過して真皮に到達します。ほとんどの細胞はレーザーのエネルギーをあまり吸収せず、ほとんど無傷のままです。ただし、光子が進路を続けてインク粒子と衝突すると、状況は変わります。
高エネルギーの光子がインク粒子に当たるのは、わずか 1 ナノ秒 (10 億分の 1 秒) だけです。しかし、光子がインク粒子内の分子に衝突すると、光子は分子内の電子に吸収されて消滅します。言い換えれば、光子のエネルギーはすべて電子に伝達されます。
この突然のエネルギーの流入は行き場のない熱に変換され、インク粒子の温度は急速に摂氏 200 ～ 600 度まで上昇します。急激な熱に圧倒されたインク粒子は急激に膨張し、強い物理的ストレスにより激しく引き裂かれ、爆発寸前のように砕け散ります。
これにより、タトゥー部位で水を沸騰させるほどの高温のインク粒子の破片が大量に生成されます。
これが皮膚の内部で起こると、周囲の組織や細胞の水分が瞬時に蒸発し、皮膚が急速に膨張します。これにより細胞が引き裂かれ、皮膚の内側に熱い蒸気の泡で構成される空洞が形成されます。さらに、Kurzgesagt 氏は、突然の膨張による衝撃波が近くの組織を破壊し、さらなる破壊と損傷を引き起こす可能性があると説明しています。
これまでタトゥーを維持していた細胞は混乱し、小さなインク滴を保持していた細胞は引き裂かれ、大きなインク滴を囲む細胞は深刻な損傷を受けます。また、その部分の小さな血管が激しく引き裂かれ、出血が起こります。タトゥー除去レーザーは繰り返し照射されるため、このような現象が局所的に何度も発生します。
治療を受けている人は、電気ショックに似た鋭い痛みを感じたり、髪の毛が焼けたような臭いがしたり、パチパチという音が聞こえることがあります。
レーザーが当たったタトゥー部分はすぐに白くなります。これは、皮膚の下で高温のガスの泡が膨張するためです。痛みを和らげるために、治療部位をしばらく冷気で冷やすことがあります。
レーザー照射後の体内では、加熱されて引き裂かれた細胞の破片が加熱されたインク滴や水蒸気の中に浮遊し、多くの細胞が損傷を受けて化学信号を発します。これは体の内部で起こる火傷のようなものです。
レーザーを照射した部分に大量のマクロファージが流れ込み、汚れを洗い流します。これにより炎症が引き起こされ、血管が開き、水分が血管内に流入できるようになります。その結果、傷ついた皮膚は腫れて赤くなります。
インク粒子の破片は体液によって洗い流されたり、マクロファージによって食べられてリンパ節に輸送されることもあります。
可能であれば、インク粒子はさらに分解され、尿として体外に排出されます。そうしないと、リンパ節に集まり、生涯そこに残ります。
ただし、すべてのインク粒子が 1 回のレーザー ショットで処理されるわけではなく、ほとんどのインク粒子はまだ処理するには大きすぎるか、量が多すぎます。
そのため、レーザー照射後もインク粒子の一部が残ります。レーザータトゥー除去には5～12回の施術が必要となるのはこのためです。治療のたびにタトゥーの一部が除去され、徐々に薄くなっていきます。
レーザータトゥー除去後の最初の数時間は、重度の日焼けのように、タトゥーの周囲の皮膚が赤く腫れ、ヒリヒリするような痛みが生じます。水疱ができて腫れることもよくありますが、放っておく必要があります。
傷口は数日間赤く腫れ、痛みやかゆみが続くことがあります。
約1週間後、損傷した皮膚はピンク色の新しい皮膚に置き換わり、傷はかさぶたになります。
タトゥーは徐々に薄くなっていきますので、経験豊富な専門家に施術していただければ2ヶ月程度でほぼ完全に消えます。
ただし、専門家以外の治療を受けた場合や古い治療法を選択した場合は、わずかな傷跡や皮膚の色の変化が生じる可能性があります。
クルツゲザクト氏は、「誰にレーザーを照射するかを決めるときは、よく調べてください」とアドバイスした。
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