ゲーム開発者のティモシー・ケイン氏が、ゲームのデジタル化によるメリットとデメリットを自身の意見も含めて分析した。報告書はまた、コスト削減が価格に反映されていないとも指摘している。
Timothy Cain は Fallout シリーズの生みの親として知られ、最初のゲームである Fallout: A Post Nuclear RPG ではプロデューサー兼リードプログラマーでした。同氏はさまざまなゲーム会社に勤務しており、最近ではObsidian EntertainmentでRPG『TheOuterWorlds』の共同ディレクターを務め、先月リリースされた続編『TheOuterWorlds2』の開発にも携わった。
10月27日、Cain氏は自身のYouTubeチャンネルに「Physical vs. Digital Game Media」というタイトルのビデオを投稿した。このビデオは、かつては一般的だったボーナス付きのパッケージ版の数が減少していることに関するユーザーの質問から始まり、その後、ゲーム業界が物理メディアからデジタルに移行することの長所と短所を詳しく見ていきます。
同氏によると、デジタル化によるコスト削減が価格に反映されないことがデメリットの1つだという。同氏は、デジタルゲームは物理メディアを販売する必要がないため、全体的なコストが低くなり、理論的には価格が安くなるはずであるにもかかわらず、実際には安くなっていないと指摘した。ケイン氏はまた、よく聞かれる「開発費の上昇を相殺するためだ」という説も否定し、コスト削減効果が開発費の増加によって相殺されていないという見解だ。
一方で、なぜ削減されたコストが消費者に転嫁されないのかという疑問についてケイン氏は考えを述べた。 1990年代にはSuper Nintendo Entertainment System（海外版スーパーファミコン）の定番ソフトを59ドル（当時の為替レートで約7000円）で購入していたというが、インフレが進み物価が上昇した現在でもその価格水準はあまり変わっていないといえよう。ゲームの価格がインフレによる価格上昇の傾向に乗っていないのは、デジタル化による大幅なコスト削減によって相殺されているためだとケイン氏は考えている。その結果、売上原価（COG）は大幅に低下しましたが、コスト削減が消費者に還元されていないようです。
なお、ケイン氏の議論は、いわゆるパッケージ版とダウンロード版の価格差については言及されていない。市場における価格設定にはさまざまな要因が影響すると予想されますが、まず、物理メディアやプラスチックパッケージを持たないダウンロード型ソフトウェアであっても、ゲーム配信プラットフォームにおける手数料やインフラコストが当然発生します。さらに、消費者への流通を支える小売店や中古市場との関係を考慮すると、価格はパッケージ版と大きく変わらない可能性がある。
おそらくケイン氏は、業界全体の傾向として、デジタル化が進み大幅なコスト削減が求められているにもかかわらず、ゲームの価格水準が下がっていないことを指しているのだろう。ただし、ケイン氏が指摘するように、コスト削減により価格がインフレに負けない水準に維持されている可能性もあり、「単に企業側が放っておく」という状況ではなさそうだ。世界経済がインフレ傾向にある中、ゲームの価格は今後どう動くのだろうか。また、比較的高価と思われるパッケージ版はどうなるのでしょうか？
