『アークナイツ：エンドフィールド』（以下、『エンドフィールド』）の第2回βテストが11月28日に開催されることが発表された。現在参加者を募集中です。 『アークナイツ』をプレイしたことがないけど『エンドフィールド』が気になる人もいるかもしれないし、そうならアークナイツをプレイしてみようかなと思います。私自身もファンとして、エンドフィールドと一緒に『アークナイツ』をプレイしていただき、二つの物語の関係性を楽しんでいただきたいと思っています。
結論として、エンドフィールドをプレイするのにアークナイツの知識は必要ありません。しかし、関連作品である以上、味は存在する。アークナイツをプレイするとさらに楽しめること間違いなしです。であれば、遊びたい人を応援したいと思います。実際、この記事の目的は、エンドフィールドの開発に嬉しい進歩があったため、それはそのままにして、アークナイツについて話すことです。
『アークナイツ：エンドフィールド』（以下『エンドフィールド』）は、『アークナイツ』の関連作品である基本プレイ無料の3DリアルタイムストラテジーRPGです。対応プラットフォームはPC/スマートフォン(iOS/Android)/PS5。キャラクター間のリアルタイム連携を活かしたバトルや工場経営シミュレーションなど、さまざまなジャンルのシステムが特徴です。 「エンドフィールド」の物語は、「アークナイツ」の未来世界が舞台で、プレイヤーは工業企業「エンドフィールド・インダストリーズ」の経営者となり、仲間たちと協力して惑星「タロII」を発展させながら、故郷の惑星「テラ」とのつながりの再構築に努める。
『アークナイツ』ってどんな物語ですか？
では、「アークナイツ」とはどんな物語なのでしょうか？簡単な言葉で表現するのは難しいのですが、強いて言うなら「歴史物語」や「哲学的SF」といったところでしょうか。例えば、日本の『三国志』や『大河ドラマ』のような、コミュニティの興亡を描いた物語をベースに、『インターステラー』や『インターステラー』などのヒューマニズムや文化に焦点を当てたSF作品の要素を取り入れた作品です。 『虐殺器官』。
宇宙滅亡の危機に瀕した世界で、苦闘を続ける人類文明の存続のためには何をなすべきか。どうすれば人種や文化の境界を越えて団結できるでしょうか？そもそも団結するとはどういう意味でしょうか？ 『コミュニティ』はアイデンティティというテーマを約6年にわたって描いてきたゲームです。広告などでよく取り上げられる「新たな資源がもたらす難病と闘う」というフレーズは、本作に登場する宇宙の終焉を招く数々の脅威のひとつにすぎない。
これを聞くと「難しくて複雑な話だ」と思う人も多いかもしれないが、実は描かれている物語はとても身近で感情移入しやすいものである。例えば、最新作では「相互理解が自動的に可能になれば、世界はより良くなるのか？」「宗教は洗脳なのか？」「移民はどうすればその国の国民になれるのか？」「生き物として存在することは何を意味するのか？」といったテーマが描かれていたが、本作では、一つのコミュニティの物語を繰り返し伝えるマネジメントベースのゲームデザインによって、これらの問題を解決している。コミュニティの問題が改善し続けているという描写を使用しています。基本的に、政治問題には、達成すればすべてが解決するという目標は存在しません。それぞれの出来事の関係性を少しずつ紐解き、時間をかけてより良い形に再構築していく必要があります。 『アークナイツ』は、ゲームを買い切りではなくサービスとして提供し続けることで、この表現を可能にしています。つまり『アークナイツ』は、「身近な社会問題に取り組むことが世界を救うことにつながる」という物語を約6年にわたって伝え続けてきたゲームなのだ。
社会課題に対して「世代交代」のアプローチをとっているのも特徴だ。若い人たちが古い伝統を引き継ぎながら、それを現代に合わせて改良し、現状を改善していく。物語のキーとなる登場人物は「師匠」と「残された者たち」であり、彼らは彼らに思いを託します。一方で、敵対者や失敗した者は後継者を見つけられず、全てを背負い自滅する傾向にあります。根本的には、次の世代の人類は、差別や偏見を超えて、親や友人、先祖と肩を並べてでも、共に戦うことができるのです。この世代交代の果てに、すでに滅びたとされる旧文明と、今も生き続ける現文明との世代交代劇が起こる。
これらの表現に説得力を持たせているのは、時代背景と時間の流れです。本作には、現実をモデルにした架空の国群が存在し、それぞれが独自の歴史や文化を持っています（いわゆる原始時代以前の歴史設定や暦があるのも興味深い）。社会階級の分断や差別といった問題がなぜ起こるのかを現実的かつ説得力をもって説明している。また、本作に登場するキャラクターの多くは新資源由来の難病を患っており、その寿命は種族によって異なります。物語の中で時間が経つにつれて、彼らのそれぞれが成長し、あたかも死すべき運命を認識しているかのように、自分の生き方に誇りを持った顔になっていくのがわかります。 『アークナイツ』からは100年以上が経過していると思われるので、『エンドフィールド』の時代にはすでに亡くなっているキャラクターもいるかもしれません。時間を確保することで、よりキャラクターそのものに没入することができます。
全体として『アークナイツ』は、「無敵の人々」や「差別」といった身近な社会問題に地球規模で長期にわたってアプローチし、人類の文明の維持を目指す物語です。そしてこのテーマは『エンド・フィールド』で描かれた内容の続きとも言えるもので、生き残ることに成功した人類文明はやがて宇宙に進出し、社会問題に直面し続け、時間をかけて惑星を開拓していく。
アークナイツをプレイしたことがある場合、エンドフィールドの何を楽しむことができますか?
そして『アークナイツ』と『エンドフィールド』のつながりは背景設定だけにとどまらない。これまでのストーリー表現を見る限り、『エンド フィールド』は『アークナイツ』の延長線上にある作品であり、作品ごとに間が空くいわゆる続編とは異なり、『エンド フィールド』は『アークナイツ』の第X章であり、歴史の一ページであるという印象を受けました。
そのため、『アークナイツ』をプレイすると、サービス運営に伴う時間の経過を利用した壮大なストーリーを体験することができます。 『アークナイツ』に登場したプレイアブルキャラクターたちはプレイヤーとともに成長し、彼らが死後世界に残した痕跡を一貫して追体験することができます。
例えば『エンドフィールド』の物語設定には「スターゲート」という存在があるが、これは空間をワープさせる装置であり、主人公たちはそれを利用して物語の舞台に到達する。この「スターゲイト」が実用化されるまでの経緯は、「アークナイツ」の高難度ゲームモードのクリア報酬として語られる。プレイヤーたちが努力して勝ち取ったストーリーが、新作ゲームのストーリーに影響を与える。
『エンドフィールド』の「リトラベラー」の設定も同様だ。ざっくり言うと、『アークナイツ』の特定のキャラクターがクローンの形で『エンドフィールド』に別人として登場するというもの。つまり、事前に『アークナイツ』をプレイしておけば、元の存在のままで攻略する体験ができ、また彼らと出会って冒険するというストーリー体験が得られるのです。
また、物語の要所要所で「エンドフィールド」の設定への言及があり、「エンドフィールド」の原型ともいえる「居住作戦」と呼ばれるコンテンツも存在するなど、設定だけでなくゲームのプレイ体験によって両者は絆される可能性を秘めており、その関係性を構成する「『アークナイツ』から『エンドフィールド』までの物語をリアルタイムに紡ぐ」感覚が魅力となっている。言葉では言い表せない。ですので、『エンドフィールド』をプレイしようと考えている人にはぜひ『アークナイツ』もプレイしてもらい、ストーリーを体験してもらいたいと思っています。
しかし、『アークナイツ』は約6年前に発売された「古い」ゲームです。興味があっても、今からプレイして楽しめるか不安な人もいるかもしれません。でも心配しないでください。 『エンド フィールド』が 3D アクションと工場経営を組み合わせた独特のゲームデザインを採用しているように、『アークナイツ』もタワーディフェンスゲームであることを活かし、さまざまなコンテンツの制作や機能の向上に常に挑戦しています。そのため、今プレイしても悪い意味での古さを全く感じません。快適にプレイするために必要な課金要素も無理のない範囲にあるようだ。詳細については、この記事を参照してください。
一方で、『アークナイツ』の戦略はプレイヤー個人のスキルに大きく依存しており、無課金では戦略に必要なスキルを育成するのに時間がかかります。ゲームをクリアすると報酬が得られるストーリーは膨大で、読み進めるには時間がかかります。 「エンドフィールド」に関しては「アークナイツという作品の根幹に関わる内容なので、正直そこまで行くのは難しい」とのこと。
個人的にはゆっくりプレイしてほしいのですが、それができない人もいるかもしれません。また、同時に複数のゲームをプレイする余裕がない人もいるかもしれません。そんな時にオススメしたいのが、『アークナイツ』の第1章（第0章～第8章＋サイドストーリー『闇夜に生きる』）を映像化したアニメです。全26話構成で、現在各種配信プラットフォームにて配信中。
アニメでは主に「オリジニウム」や「オレパシー」に関する設定や、世界を悩ませている社会問題などが描かれています。 「エンドフィールド」は「アークナイツ」より社会情勢が改善された世界となっており、アニメでは差別されていた種族も「エンドフィールド」では差別されず、作中の登場人物の子孫と思われるキャラクターも登場する。 2 つの作品の共通点と共通点を見つけるだけでも十分に楽しめます。アニメ自体のクオリティも高いです。
同作の第一報が公開されてから今回の第2回βテストまでにすでに3年以上の時間が経過しており、いよいよ『アークナイツ：エンドフィールド』のリリースが目前に迫ってきたようだ。 βテストに挑戦する前に、正式サービス前のアークナイツをプレイしてみてはいかがでしょうか？人々を溺れさせる洪水のような魅力的なストーリーと、やりがいに満ちたゲームプレイがあなたを待っています。
